Energías Renovables

Se denominan energías renovables a aquellas que se producen de forma continua y son inagotables a escala humana. Estas fuentes de energía son: la energía solar, eólica, hidráulica, biomasa y geotérmica.
Se trata de fuentes que respetan y cuidan el medio ambiente, algo que no quiere decir que no tengan efectos negativos sobre el entorno -al contrario que los que producen las energías convencionales como el petróleo, el gas, el carbón o la energía nuclear- pero éstos son mucho menores y, salvo excepciones, reversibles.
 

Tipos de energías renovables

- Energía solar

Se trata de la energía producida por el sol, una de las energías renovables más importantes. La energía solar es resultado de reacciones nucleares de fusión que llegan a la Tierra a través del espacio en cuantos de energía llamados fotones que interactúan con la atmósfera y la superficie terrestres.
Existen dos formas principales de utilizar la energía solar, una como fuente de calor para sistemas solares térmicos y la otra como fuente de electricidad para sistemas solares fotovoltaicos.

Para obtener la energía solar, esta se captura a través de paneles solares o fotovoltaicos, unas celdas que se encargan de transformar la energía luminosa (fotones) en energía eléctrica (electrones). Estas células se conectan entre sí como un circuito en serie para así aumentar la tensión de salida de la electricidad.

La energía obtenida a través de este método puede utilizarse como sustituta de la corriente eléctrica convencional, reduciendo el uso de esta última, algo que produce no solo un ahorro económico, sino un mayor aprovechamiento de los recursos naturales, mucho más saludables.

- Energía eólica

La energía eólica es una energía renovable que procede de la fuerza del viento. Desde el principio de los tiempos, la energía eólica ha sido utilizada para impulsar barcos a través de las velas y para hacer funcionar los molinos para la extracción de agua o para moler grano.

Hoy en día, los molinos han sido sustituidos por los actuales aerogeneradores que, a través del movimiento de sus aspas, accionan un generador eléctrico que transforma la energía mecánica en energía eléctrica.
Estos aerogeneradores, extendidos por todo el mundo, pueden ser de eje horizontal o de eje vertical, y están preparados para funcionar dentro de unos límites: requieren un mínimo de fuerza para activar el movimiento de sus aspas pero también tienen un límite máximo (lo más común es que los límites sean con vientos de velocidades entre los 3 y los 24 metros por segundo).

Aerogenerador de eje vertical                                  Aerogenerador de eje horizontal

- Energía mareomotriz

Este tipo de energía se obtiene aprovechando las mareas, o lo que es lo mismo, aprovechando la diferencia de altura media de los mares según la posición relativa de la Tierra y la Luna. Esta diferencia de alturas puede aprovecharse poniendo partes móviles al proceso natural de ascenso o descenso de las aguas, junto con mecanismos de canalización y depósito, para obtener movimiento en un eje
.
Mediante su acoplamiento a un alternador se puede utilizar el sistema para generar electricidad, transformando así la energía mareomotriz en energía eléctrica, una forma energética más útil y aprovechable.

La energía mareomotriz se caracteriza porque tiene la cualidad de ser renovable, de modo que la fuente de energía primaria no se agota por su explotación, y es limpia, ya que en la transformación energética no se producen subproductos contaminantes gaseosos, líquidos o sólidos.

- Energía hidráulica

La energía hidráulica es la energía que se obtiene de la caída del agua desde cierta altura a un nivel inferior lo que provoca el movimiento de ruedas hidráulicas o turbinas.

El ciclo del agua en la biosfera se basa especialmente en la evaporación de una parte ínfima de los océanos por la energía. Este agua forma las precipitaciones, parte de las cuales cae en los continentes y permite el crecimiento de la biomasa y la formación de arroyos y de ríos.

La hidroelectricidad es un recurso natural disponible en las zonas que presentan suficiente cantidad de agua. Su desarrollo requiere construir pantanos, presas, canales de derivación, y la instalación de grandes turbinas y equipamiento para generar electricidad.

Esta fuente de energía es la principal en producción mundial de energía limpia.

Se puede transformar a muy diferentes escalas, existen desde hace siglos pequeñas explotaciones en las que la corriente de un río mueve un rotor de palas y genera un movimiento aplicado, por ejemplo, en molinos rurales. Sin embargo, la utilización más significativa la constituyen las centrales hidroeléctricas de represas, aunque estas últimas no son consideradas formas de energía verde por el alto impacto ambiental que producen.

- La biomasa

Esta energía procede del aprovechamiento de la materia orgánica e inorgánica formada en algún proceso biológico o mecánico, generalmente, de las sustancias que constituyen los seres vivos (plantas, ser humano, animales, entre otros), o sus restos y residuos. El aprovechamiento de la energía de la biomasa se hace directamente (por ejemplo, por combustión), o por transformación en otras sustancias que pueden ser aprovechadas más tarde como combustibles o alimentos.

Se distinguen varios tipos de energía biomasa:
1) Natural: aquella que abarca los árboles, bosques, plantas...
2) Residual: corresponde a los residuos de paja, serrín, estiércol, basura urbana...
3) Fósil: procede de la biomasa obtenida hace millones de años y que ha sufrido grandes procesos de transformación hasta la formación de sustancias de gran contenido energético como el carbón, el petróleo o el gas natural.
4) Biomasa seca (madera, leña, residuos forestales...) y húmeda (residuos de la fabricación de aceites, purines...)

La energía contenida en la biomasa seca es más fácil de aprovechar, mediante procesos termoquímicos como la combustión o la gasificación.

- Energía geotérmica

Se denomina energía geotémica a aquella que se encuentra en el interior de la tierra en forma de calor, como resultado de la desintegración de elementos radiactivos y el calor permanente que se originó en los primeros momentos de formación del planeta.

Esta energía se manifiesta por medio de procesos geológicos como volcanes en sus fases póstumas, los geíseres que expulsan agua caliente y las aguas termales.

La conversión de la energía geotérmica en electricidad consiste en la utilización de un vapor, que pasa a través de una turbina que está conectada a un generador, produciendo electricidad.

Diferencias entre las energías renovables y las energías convencionales

ENERGÍAS RENOVABLES                                                                                                                                         ENERGÍAS CONVENCIONALES

Son limpias                                                                                                                                                                   Contaminan
Son inagotables                                                                                                                                                           Son limitadas
Son autóctonas                                                                                                                                                            Tienen dependencia exterior
No generan residuos                                                                                                                                                  Generan residuos
Equilibran desajustes interterritoriales                                                                                                                   Utilizan tecnología o recursos importados

Ventajas medioambientales de las energías renovables

- Las energías renovables no producen emisiones de CO2, uno de los gases más contaminantes para la atmósfera, ni otras emisiones dañinas (y causantes del calentamiento global y el efecto invernadero), mientras las energías convencionales sí los producen.

- Las energías renovables no generan residuos difíciles de tratar, mientras que las convencionales (energía nuclear, combustibles fósiles...) producen residuos de prolongado impacto medioambiental.

- Las energías renovables son inagotables, dado su origen natural, mientras que las fuentes de energía convencional pueden tener un fin.

Como desventajas, pueden apuntarse las siguientes:

- Inversión: se necesitan grandes cantidades de dinero para aprovechar estas energías, algo difícil de conseguir debido a su apariencia de baja rentabilidad

- Disponibilidad geográfica: no siempre se dispone de un terreno suficiente o propicio
 

Ventajas socioeconómicas de las energías renovables

- La instalación de sistemas de energías renovables da lugar a un crecimiento exponencial de los puestos de trabajo (al contrario que las energías convencionales, que apenas generan empleo).

- Las energías renovables contribuyen al desarrollo de las zonas en las que se instalan, razón por la que suele escogerse el rural.

- Las energías renovables permiten a un país desarrollar energías propias, sin tener la necesidad de utilizar tecnología importada.
 

Desventajas de las energías renovables

- Todas las fuentes de energía producen algún grado de impacto ambiental.

- La energía geotérmica puede ser muy dañina en el caso de que se arrastren metales pesados y gases de efecto invernadero a la superficie.

- La energía eólica puede producir un amplio impacto visual en el paisaje, además de generar ruido de baja frecuencia y convertirse en un recurso peligroso para las aves.

- La energía hidráulica menos agresiva es la minihidráulica ya que las grandes presas provocan pérdida de biodiversidad, generan metano por la materia vegetal no retirada, provocan pandemias como fiebre amarilla, dengue, equistosomiasis, en particular, en climas templados y cálidos, inundan zonas con patrimonio cultural o paisajístico, generan el movimiento de poblaciones completas y aumentan la salinidad de los cauces.

- La energía solar se encuentra entre las menos agresivas salvo el debate generado por la electricidad fotovoltaica respecto a que se utiliza gran cantidad de energía para producir los paneles fotovoltaicos y tarda bastante tiempo en amortizarse esa cantidad de energía.

- La mareomotriz se ha discontinuado por los altísimos costos iniciales y el impacto ambiental que suponen. La energía de las olas, junto con la energía de las corrientes marinas, habitualmente tienen bajo impacto ambiental ya que usualmente se ubican en costas agrestes.

- La energía de la biomasa produce contaminación durante la combustión por emisión de CO2, pero que es reabsorbida por el crecimiento de las plantas cultivadas y necesita tierras cultivables para su desarrollo, disminuyendo la cantidad de tierras cultivables disponibles para el consumo humano y para la ganadería, con un peligro de aumento del coste de los alimentos y aumentando la producción de monocultivos.
 

Formación en energías renovables

Actualmente, la oferta formativa en este sector consta de múltiples opciones:
master energias renovables
curso energias limpias
curso energia verde
curso energias alternativas
postgrado en energias renovables